В переводе с французского корня bras - рука - кольцевидное украшение, которое носят главным образом на запястье. Изначально браслет был украшением и женским и мужским. Более того, у германских воинов он служил символом доблести и одновременно защищал в бою. Форма браслета и место, которое он занимает на руке, зависят от традиций общества и общепринятых фасонов одежды. Так, для Древней Руси характерен браслет-обруч, свободно скользивший по руке. Нравы XVIII столетия требовали, чтобы женская одежда была наглухо закрытой - обручи сменились «запястьями», пришивавшимися к рукаву на манер манжета, или «зарукавьями», которые в виде цепочки надевались поверх рукава. В середине XVIII века нараставший после раскопок Помпеи интерес к античности сделал браслет крайне модным. Тогда многие собирали коллекции минералов. Иногда из них создавался браслет со смыслом - по первым буквам названия камней можно было составить личный девиз, В эпоху же Александра I носили обручи и цепочки у щиколотки. Но особое изобретение XIX века - браслеты-медальоны, а также браслеты с портретом. Их надевали на левую руку и называли «сантимент».

Достопримечательностью середины XIX века были чрезвычайно крупные украшения. В журнале «Современник» И. Панаев пишет: «Эти браслеты так массивны, так огромны, что их можно легко рассмотреть из партера театра. Это браслеты-монстры». Бывали в истории костюма периоды, когда в моду входили парные браслеты. В XIX веке носили так называемые браслеты-эсклаважи, или склаважи. Это украшение состоит из двух обручей одинаковых размеров (один у кисти, другой - у локтя), которые соединены цепью в виде оков. Отсюда и название эсклаваж, что в переводе с французского означает рабство или - другой вариант - сердечная неволя. И еще две подробности. В 1892 году журнал «Модный свет» рекомендовал использовать старинные браслеты для украшения прически - он должен был охватывать так называемый греческий узел. А в 1914 году журнал «Модный курьер» - и того больше - предлагал браслет-эсклаваж для гарнировки (слово тех лет) дамских канотье из шотландского бархата.